Shelby F. “Sheb” Wooley fue un actor y cantante norteamericano. Participó en una cincuentena de películas y series (capítulo de ‘Se ha escrito un crimen’ incluido) a lo largo de la segunda mitad del siglo pasado, pero su época de mayor actividad fue durante los años 50. Y concretamente en 1951 le llegó el éxito de una forma más bien curiosa. Ese año se rodó el western Tambores lejanos, protagonizado por Gary Cooper. El bueno de Sheb logró un pequeño papel como soldado Jessup. Tan pequeño que ni aparece en los créditos… En una de las escenas del film, un soldado (otro, no Jessup) es tristemente devorado por unos cocodrilos… y grita. El sonido de ese grito no lo puso el actor en cuestión, sino que fue grabado a posteriori, durante la post-producción de la película, y se cree con casi total seguridad que fue Wooley quien interpretó la agonía del soldado. Hasta aquí, nada raro. Pero un par de años más tarde, ese mismo efecto de sonido se usó en el film La carga de los jinetes indios, nuevamente un western. En esta ocasión, el personaje que gritaba también era un soldado, llamado Wilhelm. Su motivo: un indio acababa de clavarle una flecha… La cosa no quedó ahí: el efecto fue reciclado aún más veces, en varias películas de los 50 y los 60; pero lo mejor estaba por llegar…

En 1977 entra en acción Ben Burtt, a la sazón técnico de sonido de sagas como La guerra de las galaxias o Indiana Jones. Burtt encontró el susodicho efecto entre los archivos de la Warner y lo bautizó como ‘Grito Wilhelm’, curiosamente no en honor a su creador sino en referencia al personaje de La carga de los jinetes indios. Tanto le gustó el peculiar sonido que, poco a poco, lo fue convirtiendo en un habitual, y con el tiempo en una broma interna en el mundillo, que ha acabado con la voz de Wooley en casi 130 películas. Ojo al repaso de algunas de ellas porque hay escenas inverosímiles…

Burtt usó el ‘Grito Wilhelm’ en cada una de las seis entregas de Star Wars, aunque por ejemplo en la primera de ellas no se pudo oír ni en España (el doblaje lo tapó) ni en Alemania (la escena fue cortada). Entre otras cosas, Burtt también se sacó de la chistera las voces y ruidos de los androides y el sonido de los míticos sables láser, el de estos últimos gracias a una mezcla entre el ruido de su televisor desintonizado y el de un antiguo proyector de 35mm… Ah, y la voz de Chewbacca, que no es otra cosa que el quejido de una morsa de un Marineland de California.

El Grito Wilhelm aparece en otras películas de la talla de Las dos Torres, El retorno del rey, Poltergeist, Gremlins 2, Spider-Man, Kill Bill… ¡y hasta en Padre de familia o videojuegos como StarCraft! En la Wikipedia, cómo no, tenéis una lista bastante completa de las apariciones de Wilhelm. Curioso, ¿no?

Ah, si os aburre leer y además domináis inglés, aquí lo tenéis todo mejor explicadito. Claro que para eso había que llegar aquí abajo…