Llansantffraid-ym-Mechain es un pueblo de Gales que ya resulta peculiar por su nombre. Allí nació en 1959 un equipo de fútbol que fue bautizado de manera bastante lógica: Llansantffraid FC. El club empezó a jugar en la liga galesa sin demasiada fortuna en un principio, pero a finales de los 80 la cosa cambió y fue ascendiendo de categoría, hasta que en 1993 llegó a la primera división.
Hasta aquí la historia, ciertamente, no sorprende. En España ha habido casos más bestias como los del Universidad de Las Palmas o el Ciudad de Murcia. Pero para el Llansantffraid FC todo dio un vuelco en 1996. Ganó la Copa de Gales y entró en su vida un patrocinador: Total Network Solutions. La empresa se implicó hasta el punto que contrató un cambio de nombre, y el club pasó a llamarse Total Network Solutions Llansantffraid FC. En 1997, un pasito más: Llansantffraid desapareció y el equipo era Total Network Solutions o simplemente TNS.
Curiosamente, y pese a su implicación e interés en el equipo, la empresa Total Network Solutions no era de Llansantffraid, pero sí de la zona. En concreto, del vecino pueblo de Oswestry, a 13 kilómetros de distancia. Allí también tenían un equipo, el Oswestry Town FC, algo más modesto pero histórico a la vez: es el único club inglés que juega en la liga galesa. Sí, porque a pesar de estar separados por sólo 13 kilómetros, los pueblos de Llansantffraid-ym-Mechain y Oswestry pertenecen a países distintos, Gales e Inglaterra. Esa fue la razón por la que la UEFA se negó inicialmente a permitir la fusión de ambos equipos en 2003. Luego el organismo europeo se echó atrás y el TNS, antes Llansantffraid FC, se unió para siempre con el Oswestry Town FC, fundado en 1860 con el nombre de Oswestry United, gracias a los lazos creados por Total Network Solutions. Sí, un poco enrevesado…
El nombre se mantuvo (TNS) y otras cuestiones, como el color del uniforme, se decidieron de manera salomónica: camiseta blanca a rayas verdes horizontales para los partidos caseros (como el Llansantffraid) y equipación azul oscura (como el Oswestry) cuando toca jugar fuera. Bajo esta fórmula, el nuevo TNS ha ganado las ligas de 2005 y 2006 (la primera había caído en 2000), y saltó a la fama internacional por querer cederle al Liverpool su plaza en la ronda preliminar de la Liga de Campeones, cuando el club inglés estuvo a punto de quedarse sin jugar la competición de la era vigente vencedor por no haberse clasificado entre los cuatro primeros de la Premier League. La UEFA no aceptó ese arreglo entre clubes, pero incluyó al Liverpool en el sorteo de la primera ronda previa de la Champions y el bombo acabó juntando a ambos equipos… Los reds ganaron por 3-0 los dos partidos, el de ida en Anflied y el de vuelta en Wrexham ( 1 | 2 ).
Sin embargo, en 2005 British Telecom compra Total Network Solutions, de modo que el equipo se queda sin patrocinador… y sin nombre. Supongo que descartado cualquier intento del tipo ‘Llansantffraid Oswestry United’, a alguien se le ocurre la idea de subastar en eBay la opción de bautizar el club. La cosa no pintaba mal: la puja llega hasta las 170.300 libras, unos 41 milloncejos (de pestas, claro), pero no cuaja y el club opta por algo más, digamos, romántico. Uniendo por un lado el que ha sido apodo histórico del Llansantffraid (The Saints) y, por el otro, la vinculación de Oswestry con el rey Oswaldo de Northumbria (siglo VII), nombrado santo a su muerte, el nuevo apelativo del equipo cae por su propio peso: The New Saints, que además permite mantener las siglas TNS.
El mundo del fútbol puede ser muy raro…
Doce de la noche pasadas. Os juro que mi intención, después de ver un partido por la tele y publicar mi